Lokalderby med ekstra nerve for Avril Frei

Avril Mikkelsen Frei har vokst opp med håndballen tett på kroppen i Åsane. Søndag 1. mars er det igjen duket for lokaloppgjør mellom Tertnes og Fana i Åsane Arena.

For Tertnes-spilleren handler det ikke bare om to poeng i REMA 1000-ligaen, men også om tilhørighet, rivalisering og fulle tribuner. Bakspilleren startet håndballreisen i Åsane og ble der i om lag 13 år, i alle barne- og ungdomsårene.

Gjennom et samarbeid mellom klubbene fikk hun tidlig hospitere med Tertnes, samtidig som hun gikk på videregående skole der Tertnes-trener Tore Johannessen også var tilknyttet toppidrettssatsingen. Overgangen til spill på øverste nivå kom gradvis.

– Det var veldig naturlig. Jeg hadde det fint i Åsane, men så fikk jeg muligheten til å trene mer med Tertnes. Det var noe jeg hadde sett opp til lenge, sier Frei.

Hun beskriver hvordan Tertnes var laget hun og venninnene fulgte fra tribunen da hun var yngre. Kamper mot storlag skapte inntrykk, og drømmen om selv å stå på banen vokste frem. Nå er hun 22 år og har lagt flere sesonger bak seg i den blå drakta.

– Da jeg var liten, var det stort å være i hallen og se dem spille. Jeg tenkte at det hadde vært utrolig gøy å få oppleve det selv en dag.

Siden sesongen 2021/22 har hun vært fast del av Tertnes-troppen. Med draktnummer 7 har hun utviklet seg til å bli en sentral brikke i det offensive spillet. Hun er kjent for gjennombruddskraft, duellstyrke og god spilleforståelse, og har markert seg både her hjemme og denne sesongen også i EHF European League.

Belastningen har vært høy i årets to første måneder, med kamper tett på hverandre og mye reising.

– Det har vært litt annerledes enn tidligere sesonger, med flere kamper og mer reise. Samtidig er det jo det vi trener for. Jeg synes vi har håndtert det bra, og trenerteamet har vært flinke til å tilpasse ukene. Noen ganger har vi prioritert fysisk trening og droppet en håndballøkt når kampene har stått tett.

Frei var også en del av det norske LK02-landslaget som tok VM-gull for U20 i Slovenia i 2022. Hun har sveitsisk far, og dobbelt statsborgerskap. Nylig var hun på samling med det sveitsiske landslaget, som for tiden trenes av norske Knut Ove Joa, men har ikke spilt noen offisielle kamper.

Likevel er det de lokale kampene som skaper en helt spesiell ramme. Oppgjørene mellom Tertnes og Fana er byderbyer med ekstra interesse i lokalmiljøet.

– De kampene blir alltid spennende og veldig gøye å spille. Det er litt ekstra rivalisering når man kjenner hverandre, og det merkes at flere har lyst til å komme i hallen når to lag fra samme by møtes.

Hun understreker at det ikke er slik at spillerne går og tenker på tidligere resultater i hverdagen, men at det alltid er en fordel å ha med seg en god opplevelse inn i et nytt oppgjør.

Avstanden mellom bydelene i Bergen er ikke stor i kilometer, men i barne- og ungdomsårene oppleves den større. Man går på ulike skoler og spiller for ulike lag, og identiteten knyttes tett til eget nærmiljø. Nettopp derfor betyr disse kampene noe ekstra, både for spillerne og for publikum.

Når Tertnes og Fana møtes i Åsane Arena 1. mars, ligger alt til rette for en kveld med høy intensitet og mye følelser. For Avril Mikkelsen Frei er det en påminnelse om reisen fra håndballjente i Åsane til etablert profil på øverste nivå, og om hva slike lokaloppgjør kan bety for en hel håndballby.

Håndball er best i hall!