En sesong å bygge videre på – Kragerø leverte i comebacksesongen

Det ble dessverre tap i sesongens siste kamp borte mot Bergsøy. I en hall fylt av forventning og opprykksdrømmer var det hjemmelaget som ville mest. Bergsøy spilte med den ekstra gnisten som ofte følger med når historien står på spill – og det var ikke vanskelig å se hva det betydde. De hadde mer vilje, mer fart og trykk i prestasjonene sine.

For Kragerøs del var situasjonen en annen. Plassen i 1. divisjon var allerede sikret, og selv om gutta ikke hadde reist til Vestlandet for å være statister, var det likevel forskjell i inngangen til kampen. Bergsøy kjempet for opprykk til Rema 1000-ligaen. Kragerø var i praksis ferdige etter forrige runde. Likevel: innsatsen var der, men denne gangen holdt det ikke mot et lag som traff toppnivået sitt.

Vi gratulerer Bergsøy med et fortjent opprykk!

Dramatikk i begge ender av tabellen

Med alle kamper spilt samtidig var det knyttet stor spenning til både topp og bunn. Kanskje aller mest i bunnen av tabellen, der marginene var små og konsekvensene store.

Gjennom ettermiddagen bølget det frem og tilbake. Resultater i én hall fikk umiddelbare utslag i en annen. Til slutt ble det klart:

Lillestrøm og Ryger må ut i kvalifisering. Bjørnar og Grenland rykker ned til 2. divisjon

For Grenland ble det spesielt dramatisk. De ledet lenge borte mot Tiller og så ut til å styre mot fornyet kontrakt. Men i sluttminuttene snudde kampen, og selv med en siste mulighet til å utligne, ville det seg ikke.

Det er rett og slett synd. Ikke bare fordi vi mister to jevne og prestisjefylte lokaloppgjør neste sesong, men også fordi det hadde vært bra for håndballen i Telemark å ha to lag på dette nivået. Rivaliseringen har skapt engasjement, fulle tribuner og ekstra nerve – både i Kragerøhallen og hos naboene våre “oppe i fjorden”.

En sesong som innfrir målsetningene

Ser vi sesongen under ett, er det mye å være fornøyd med for Kragerø.

Målsetningen før sesongen var tydelig:
Plassering mellom 6 og 10 – og trygg plass i divisjonen.

Det klarte vi.

Faktisk startet sesongen enda bedre enn mange hadde turt å håpe på. I flere runder var Kragerø helt oppe på 3.–5. plass, og viste at nivået holder godt også mot de beste lagene. Utover sesongen ble det tydelig hvor krevende det er å holde et stabilt toppnivå over tid i 1. divisjon. Prestasjonene har variert – fra det veldig gode til det mer ujevne.

Men det er også en del av læringskurven.

Dette var klubbens første sesong tilbake på dette nivået på mange år. Erfaringene som er høstet gjennom sesongen vil være gull verdt i arbeidet videre.

Best i klassen – på tribunen

På ett område er det ingen tvil:

Kragerø er divisjonens vinner på tribunen

Publikumstallene i Kragerøhallen har vært imponerende gjennom hele sesongen. Ingen andre lag har samlet like mange tilskuere. “Fort Kragerø” har igjen blitt et begrep – og en arena der lag virkelig merker at de spiller på bortebane.

Det sier mye om hva dette laget og denne klubben betyr for byen.

Spillere som har levert

Individuelt er det også flere som har markert seg. Mikkel Ertsås ble lagets toppscorer med 115 mål på 26 kamper. Sandefjordsgutten har virkelig tatt steg, og vist hvorfor han kom til Kragerø for å få spilletid og utvikling. Jonas Haugen Pedersen fulgte tett bak med 110 mål på 23 kamper, til tross for skade- og sykdomsavbrekk. Når han har vært på banen, har han levert på høyt nivå. Mathias Olsen og Fater Chalhoub har tatt rollen som forsvarsgeneraler og har i perioder tatt godt for seg i forsvar.

Dette, kombinert med et ungt og utviklingsorientert lag, gir grunn til optimisme.

Veien videre – den vanskelige andresesongen

Nå starter arbeidet mot en ny sesong. Og som mange vet:

Den andre sesongen er ofte den vanskeligste.

Nå vet motstanderne hva som møter dem i Kragerøhallen. Overraskelsesmomentet er borte. Samtidig skal laget ta nye steg – og finne en jevnere stabilitet i prestasjonene.

Men fundamentet er der, erfaring fra én full sesong i divisjonen, et publikum i ryggen og en klubb med ambisjoner – både sportslig og i lokalsamfunnet

Takk for støtten

Til slutt vil vi rette en stor takk til alle som har bidratt:

Til publikum.
Til frivillige.
Til samarbeidspartnere.
Til alle som bryr seg om Kragerø Håndball.

Dere er en avgjørende del av dette laget.