STRANDEN: – Henger skyhøyt i håndball-Norge

Onsdag kveld skal tidligere Elverum-kaptein Kristian Jacobsen Stranden og hans nye ØIF Arendal slippe ned skuldrene og nyte. Det trengs mot et Sandefjord-mannskap i flyt. I potten ligger mye håndballglede.

-Selvfølgelig er jeg sulten på en NM-finale i romjula. Det sier seg selv. NM-gullet mangler for egen del etter to sølvmedaljer, sier den høyreiste forsvarskjempen – som nå også utgjør en sentral del av arendalittens offensive slagkraft.

-Ikke fornøyd

Mer om det senere.
Stranden leverte varene som Elverums forsvarssjef i to sesonger etter flere år i svensk håndball. Før han dro til Sverige, spilte han i Halden. Hans to sølvmedaljer i NM stammer fra Halden-epoken og tiden i Elverum.

– Sulten på en ny NM-finale er kraftig hos meg og det finnes knapt noe større i norsk klubbhåndball. Alle lagene har en sjanse til å ta dette helt hjem. NM-tittelen er en drøm. Den henger skyhøyt i håndball-Norge, fortsetter han.

– Og gullmedaljen mangler i min samling, legger han til.

Helt konkret betyr dette at ØIF Arendal må sende Sandefjord tomhendt hjem fra åttedelsfinalen i Sparebanken Norge Amfi Arendal onsdag kveld.

Passer bra?

Sørlendingene adresserte i vår en nysatsing med mål om igjen å klatre helt opp i toppsjiktet i norsk herrehåndball innen får år. ØIF Arendal kommer til onsdagens NM-batalje med en svakere sesongstart enn supporterklubben Svermen hadde tro på. På motsatt side onsdag venter gamletrener Marinko Kurtovic og hans Sandefjord – som har startet med tre seire på stripe i Elkjøp-ligaen.
– Etter Bergen-tapet er ikke motivasjonen mindre for å slå tilbake, svarer han.

Opp på hesten begge veier

– Vi har spilt gode kamper bakover og gode kamper offensivt, men vi har ennå ikke kombinert begge deler i én kamp. Før jul kommer vi til å svinge i prestasjonene, noe som er naturlig når alle spillerne skal sette nye relasjoner og timing på banen. Det er likevel ingen som er fornøyd med poengene og prestasjonene i seriespillet. Den stemningen merkes i garderoben, men NM er en ny sjanse for oss. Vi vet at Sandefjord er fysiske og vi må matche dem på det området. De har imponert så langt, men det satses godt i Sandefjord også. De er et lag på vei opp og frem, mener han.

Ny høst og vårt?

Selv må Stranden finne tilbake til glansdagene offensivt. I seriestarten har han tidvis vist frem skuddarmen – og skuddarmen er det ikke noe å si på.

– Gøy å få tillitt offensivt igjen, men det tar tid å komme inn i rollen som tovveis-spiller. Nå har jeg stått to sesonger i forsvar for Elverum. Jeg kommer til å variere, akkurat som hele laget, sier han tydelig.

Onsdag kveld er det meldt regn og mørke skyer på Sørlandet, men Stranden er tydelig på at sørlandsbyen for hans del i sommer.

– En herlig sommerby og et paradis med fint vær liggende i havgapet. Utenfor banen har jeg fått en strålende start.
– Som betyr klarvær og høy temperatur i hallen onsdag kveld mot Sandefjord?

– Vi skal karre oss videre foran et forhåpentligvis solid publikum med mange tilreisende fra Sandefjord på tribunen. Jeg sier ikke nei takk til en NM-kamp med full kok og avansement, avslutter ØIF Arendals største profil ved siden av mangeårig toppmålvakt Kristian Jurisic, Kristian Jacobsen Stranden til topphandball.no.

Og duoen i toppslag er kanskje nok til å sende et av Elkjøp-ligaens foreløpige topplag Sandefjord ut av NM?

PS: Onsdagens åttedelsfinale har avkast klokken 18:30. De øvrige syv åttedelsfinalene spilles også onsdag kveld.