ØYGARDEN: – Beste KRS-utgaven jeg har spilt i

Kristiansand-toppscorer Henrik Øygarden er ikke direkte sparsommelig med superlativene før lørdagens håndballkamp mot Nærbø i Elkjøp-ligaen. I bagasjen ligger en rekke storseire i oppkjøringen – og særlig en ny spiller med gode håndballgener som skaper forventninger på Sørlandet.

Mer om genene siden.
– Den beste KRS-utgaven jeg har spilt i, fastslår KRS-storscorer Henrik Øygarden to dager før Elkjøp-ligaen kastes i gang.
– Det er en helt annen energi i laget denne høsten. Vi har flydd høyt pre-season og det må vi tørre å si høyt, fastslår Øygarden overfor topphandball.no.

Solide resultater

Selv om treningskamper i pre-season ikke alltid gir et riktig bilde, er resultatene i oppkjøringene ekstraordinære – sett med sørlandsøyne: Sandnes er banket med ti mål, danske Aarhus er beseiret og Drammen måtte kjempe om vinsten. Nærbø ble løpt og skutt i stykker nylig med ikke mindre enn 14 (!) mål.

– Tidligere sesonger har vi ikke hatt med oss samme tro inn i serieåpningen. Det har vi definitivt denne sesongen, selv om vi vet at treningskamper er treningskamper og tellende kamper er tellende kamper.

I den første, tellende kampen ble for øvrig 1.divisjonsklubben Kragerø slått med 15 kasser i NM. Nærbø er for øvrig første motstander ut mot ambisiøse KRS i Elkjøp-ligaen lørdag ettermiddag.

Økonomi

KRS var fattige tre poeng unna sluttspillplass forrige sesong – et solid hopp fra 2024-2025-sesongen. Da kjempet laget heroisk for å unngå nedrykkskvalifsering. Det gikk med et nødskrik.

– En fiasko om dere ikke når sluttspillet denne sesongen?
– Særdeles skuffende om ikke, svarer han kontant.

Dermed er standarden satt for en klubb med ambisjoner om å etablere seg som toppklubb. I vinter lanserte klubben en frisk satsing, med mål om å utvikle en klubb som skal ta medalje på sikt. For en drøy uke siden kom derimot beskjeden om at klubben må hente inn godt over millionen for å sikre positiv egenkapital for å tilfredsstille lisenskravene. Deadline er nyttår.

– Jeg merker lite til dette i spillergruppa. Vi går inn i sesongen med en voldsom energi fra treningskampene, mens økonomien må noen andre i klubben ta seg av. Samtidig må jeg si at klubben har tatt store steg i profesjonaliseringen til tross for den siste meldingen om pengene. Vi føler oss profesjonelle og alt er lagt til rette på en helt annen og ny måte. Vi behøver kun å være spillere og støtteapparatet er utvidet. Spillergruppa merker satsingen i hverdagen, forklarer han.

Store utskiftninger

Øygarden er blant ringrevene i en KRS-tropp som har gjennomgått store endringer i sommer. Tollef O. Lindqvist (Cangas, Spania), playmaker Herman Bredal Oftedal (Runar), forsvarssjef Jonas Elverhøy (Krems, Østerrike) og Oliver H. Boeriths (Lemvig, Danmark) har forlatt Aquarama, mens spillere som Tobias Holm (Bergen), strek- og forsvarsprofil Aksel Strupstad (Grindsted, Danmark), Albin H. Junler (Allingsås), Øygardens bestekompis Sverre Asser (ØIF Arendal) og ikke minst stortalentet Jonas Ege fra GOG er blant nykommerne. Strupstad er tidligere kåret til årets strekspiller i eliteserien, mens Ege er sønn av den norske håndballegenden Steinar Ege. Playmakeren er hentet til Kristiansand fra dansk håndball.

– Litt merkelig at Jonas snakker dansk, men sånn er det, humrer Øygarden – som selv også har solide håndballgener i kroppen. Pappa Kjetil Øygarden og Steinar Ege spilte sammen i Øyestad IF i den spede senioralder. Om ikke det var nok, har forsvarssjef Herman Vildalens far – landslagsspiller Preben Vildalen – spilt med fedrene til Ege Jr. og Øygarden Jr.
– Det er litt spesielt, men utrolig moro, erkjenner han.

Kvaliteter

Dog, i motsetning til sin far, er Ege Jr. utespiller. Øygarden Jr. trekker særlig frem ungguttens erfaring fra GOG-akademiet – en dansk håndballinstiusjon som har fostret frem en haug med spillere til håndballens ypperste, internasjonale scener. Mathias Gidsel er eksempel nok.
– Albin (red.anm: Junler) bringer også nye elementer inn i troppen. Ja, vi har mistet en rekke bærebjelker, men vi har fått inn mye energi og nye typer håndballspillere. Troen er stor i KRS om dagen, avslutter Henrik Øygarden overfor topphandball.no.

Slik sørlendinger flest er oppdratt til.

PS: Lørdagen håndballkamp og serieåpning hjemme i Aquarama mot Nærbø har avkast klokken 17:00. Da skal troen byttes inn i to poeng?